Con motivo del viaje de Rato Tvrdic a Madrid para visitar a su hija Gorana ( también jugadora internacional con su país ) y a su yerno Zan Tabak ( miembro del cuerpo técnico del Club ), hemos tenido la oportunidad de reencontrarnos con este legendario jugador croata que defendió durante la década de los años 70 y en innumerables ocasiones la camiseta de su país, la entonces Yugoslavia.

Cuando el pasado domingo 17 de Septiembre de 2.006 nos acercamos los veteranos a Vistalegre para ver el partido de presentación del equipo de ACB de la temporada 06-07 me produjo una inmensa alegría encontrarme alli con Rato. Y un enorme orgullo que preguntara donde estaban los Ramos. Signo inequívoco de que conservaba, como nosotros, el recuerdo imborrable de aquellos que le defendieron, a quienes defendió y quienes fueron sus rivales más directos cuando nos enfrentábamos el Jugoplastika de Split y el Real Madrid.

Nuestros mejores enfrentamientos se centran entre los años 1.970 a 1.975. A nivel internacional Rato forma parte del equipo de Yugoslavia que asiste a la Olimpiada de Munich ‘72, donde coincidimos. Allí se le unen un jóven Kosic junto a otros consagrados Jelovac, Skansi, Simonovic, Solman, Plecas, Cermak.

En el año 1.973 es el capitán de su selección, que disputa y gana la medalla de oro a una Selección Española, que habiendo ganado a la Unión de Repúblicas Soviéticas en semifinales, gana en los Campeonatos de Europa de Barcelona ’73 una plata muy valorada en aquellos tiempos. Emiliano acababa de retirarse y Nino Buscató asumía la capitanía de aquel EQUIPO NACIONAL, cuyo espíritu volvemos a celebrar con orgullo y emoción este año en que se ha celebrado el Mundial de Japón.

Durante el verano de 1.974 se celebran los mundiales de Puerto Rico. De nuevo Rato Tvrdic asume la capitanía de su selección, siendo terceros y España quedó quinta. Pero si Rato alcanza este rango a nivel internacional, es muy superior el nivel de reconocimiento que tiene en su ciudad, Split, de donde nunca salió y cuyo club, Jugoplástika entonces, K. K. Split hoy, siempre defendió. La cancha de Split era temible, abarrotada de un público muy encendido y seguidores hasta la muerte de sus colores.

De mi primer partido celebrado en esa cancha en 1.972 tengo algunos recuerdos de particular relevancia. En primer lugar, que Ferrándiz contrató a un periodista, creo, de aquella ciudad que le grabara un partido de su liga para poder observar sus sistemas de juego. Grande fue nuestra sorpresa cuando al visionar la película, Super 8 entonces, se veía la transición de la defensa al ataque, las fueras de banda, tiros de personal y tiempos muertos, pero nada acerca de sus ataques o defensas. Misión inútil y herida en el orgullo de Pedro.

A continuación recordar que durante el calentamiento soltaron un gallo con una especie de camiseta con un número 10, que era el que lucía Rato en la suya, animal símbolo y representación de la gran rapidez, cambios de dirección y dificultad de defender a este jugador. Si a ese espíritu de entrador a canasta le añadimos un buen tiro de media distancia y unos magníficos pases doblados a sus pivots, tenemos el perfil de juego de Rato. Es decir, completísimo y difícil de defender. Perdimos ese día el partido de ida de la Copa de Europa y aún hubimos de sufrir a su público tras la ducha, pues muchísimos coches se quedaron a la salida de los vestuarios para escoltar a nuestro autocar hasta el hotel tocando los cláxones sin parar en una secuencia equivalente a su cántico de ánimo al equipo y que venía a decir JU-GO-PLAS-TI-KA.

En el año 1.977 Juan Corbalán y Rafael Rullán forman parte de la Selección Europea, Selección Europea de la que formó parte Rato en el año 1.973, que celebraría un partido de despedida y homenaje en Split a este formidable jugador al que hoy me cabe la satisfacción de apadrinar como coetáneo y amigo suyo, esperando que haya disfrutado y pasado los mismos felices momentos que nosotros hemos disfrutado en su compañía durante estos días que nos ha visitado.

Espero que tengamos la oportunidad de encontrarnos nuevamente en un futuro próximo.  HASTA SIEMPRE AMIGO RATO.

Vicente Ramos.